Michael Carrick menepis anggapan bahwa dua laga pembuka Manchester United musim ini melawan Hull City dan Ipswich Town merupakan awal yang mudah. Pelatih berusia 45 tahun itu menegaskan bahwa tidak ada yang namanya start menguntungkan di Premier League, apalagi ketika harus melawan tim promosi di kandangnya sendiri. Ia bahkan menyebut anggapan tersebut sebagai sesuatu yang “cukup konyol” dan memastikan timnya sama sekali tidak memandang remeh lawan.
Anggapan itu muncul setelah jadwal awal Manchester United dirilis dengan dua laga perdana melawan tim yang baru saja promosi dari Championship. Namun Carrick mengingatkan bahwa tim promosi justru kerap menjadi lawan paling merepotkan di awal musim karena motivasi dan intensitas permainan mereka yang tinggi. Ia pun menegaskan bahwa United sudah bersiap menghadapi pertandingan yang sulit, bukan pertandingan yang mudah.
Michael Carrick: Tidak Ada Start Mudah di Premier League
Pernyataan Carrick tersebut disampaikan dalam sesi jumpa pers menjelang laga tandang ke Hull City pada Sabtu ini. Setelah laga itu, Manchester United akan menjamu Ipswich Town di kandang sendiri pada pekan berikutnya. Kedua tim tersebut sama-sama meraih promosi dari Championship musim lalu, dan Carrick menilai hal itu justru membuat laga pembuka semakin berat.
“Bagi kami semua yang mengenal liga ini, tidak ada start yang menguntungkan. Saya pikir ini adalah start yang sulit,” ujar Carrick. “Bermain tandang melawan tim promosi adalah pertandingan yang berat.”
Carrick menambahkan bahwa pengalamannya bertahun-tahun di Premier League membuatnya sangat paham dengan karakter laga seperti ini. “Saya pernah terlibat dalam laga-laga seperti ini sebelumnya, jadi saya sangat sadar apa yang akan kami hadapi pada Sabtu nanti dan apa yang harus kami siapkan,” jelasnya. “Jadi ini bukan start yang mudah. Orang memang gampang melontarkan anggapan itu, tapi sebenarnya cukup konyol dan kami sama sekali tidak memandangnya seperti itu.”
Dari Manajer Interim ke Kursi Permanen
Pandangan Carrick tentang beratnya laga pembuka tidak lepas dari pengalamannya memimpin Manchester United. Ia mengambil alih kursi pelatih sebagai manajer interim pada Januari musim lalu, tepat saat tim tengah berjuang menemukan konsistensi performa. Hasilnya, Carrick sukses membawa United finis di peringkat ketiga klasemen akhir Premier League.
Keberhasilan itu membuat klub mengangkatnya sebagai manajer permanen empat bulan kemudian. Sejak saat itu, Carrick mendapatkan kepercayaan penuh untuk membangun skuad sesuai dengan visinya. Kini, untuk pertama kalinya ia menjalani musim penuh dari awal sebagai pelatih kepala Manchester United.
Ekspektasi yang diembannya pun jauh lebih besar dibanding musim lalu. Para pendukung United ingin melihat tim kesayangan mereka kembali bersaing memperebutkan gelar juara. Carrick sendiri tidak menutup diri dari ekspektasi tersebut, meski ia menyadari tantangannya tidak ringan.
Michael Carrick dan Ambisi Juara Manchester United
Saat ditanya apakah membawa Manchester United meraih gelar juara liga musim ini merupakan target yang realistis, Carrick menjawab dengan sangat hati-hati. Ia mengakui bahwa langkah menuju gelar adalah sebuah lompatan besar dari pencapaian musim lalu. Namun, ia menolak untuk mengatakan bahwa timnya tidak mampu melakukannya.
“Saya tidak akan pernah bilang kami tidak bisa. Saya tidak percaya akan hal itu. Tapi ini soal apa yang mampu kami lakukan sebagai sebuah tim,” kata Carrick. Ia menilai rentetan hasil positif yang diraih United pada musim lalu menjadi modal kepercayaan diri yang besar bagi para pemain. Meski begitu, ia sadar bahwa masih ada satu level baru yang harus dicapai timnya.
“Kami tahu masih ada satu langkah baru yang harus diambil. Kami terus berusaha mewujudkannya. Ini menyenangkan,” ungkapnya. “Kami punya potensi untuk meraih banyak hal dan kami pasti akan memberikan segalanya. Kami harus percaya bahwa kami adalah tim yang bagus dan bisa melakukan hal-hal baik.”
Update Bursa Transfer dan Kabar Mason Mount
Selain membahas laga pembuka, Carrick juga memberikan perkembangan terbaru soal bursa transfer. Manchester United dikabarkan berharap bisa mendatangkan gelandang Brighton, Carlos Baleba, dengan nilai transfer di bawah 75 juta poundsterling. United juga masih aktif mencari bek kiri baru untuk menambah kedalaman skuad.
“Kami sedang berupaya memperkuat skuad dan bekerja ke arah itu,” ujar Carrick. “Kami mencoba memanfaatkan peluang yang ada sebaik mungkin untuk mengakhiri bursa transfer dalam kondisi yang lebih kuat daripada saat memulainya. Sejauh ini, kami berada di jalur yang baik untuk mewujudkannya.”
Sementara itu, ada kabar kurang menyenangkan menjelang laga ke Hull. Gelandang Mason Mount dikabarkan mengalami benturan dan kondisi kebugarannya masih dipertimbangkan. Keikutsertaan Mount dalam laga tandang perdana musim ini pun masih belum bisa dipastikan.
Dengan sikap waspada dan persiapan yang matang, Carrick berharap Manchester United bisa memulai musim ini dengan hasil positif. Dua laga awal yang dianggap banyak pihak mudah justru ia jadikan momentum pembuktian bahwa timnya siap bersaing di level tertinggi. Semua perhatian kini tertuju pada laga tandang ke Hull City yang akan menjadi ujian pertama perjalanan Carrick dan anak asuhnya musim ini.
Terlepas dari anggapan “start mudah” yang beredar, Carrick menunjukkan sikap rendah hati dan fokus penuh pada setiap pertandingan. Ia tahu betul bahwa Premier League tidak pernah memberi hadiah kepada siapa pun, termasuk kepada tim sebesar Manchester United. Kini tinggal bagaimana timnya membuktikan kesiapan itu di lapangan.