Tim sepak bola amputasi Inggris, yang baru saja menjuarai Nations League pada 2023, kini menghadapi ancaman serius. Mereka kesulitan mengumpulkan dana untuk tampil di Piala Dunia di Meksiko pada November mendatang. Pelatih kepala, Scott Rogers, mengungkapkan kekecewaannya karena Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) tidak memberikan dukungan finansial yang memadai.

Setiap kali Rogers berjalan masuk ke St George’s Park, ia melihat papan bertuliskan bahwa tempat seluas 330 hektar itu adalah rumah bangga bagi semua tim sepak bola Inggris. “Saya selalu berpikir, ‘Tidak semuanya’,” ujarnya. Tim yang ia latih—sepak bola amputasi Inggris—justru tidak termasuk dalam daftar tim yang didanai FA. FA saat ini mendanai enam tim para nasional, tetapi sepak bola amputasi tidak ada di antaranya.

Kesenjangan Pendanaan yang Mencolok

Prestasi Timnas Inggris di Piala Dunia 2022 sangat kontras dengan kondisi tim amputasi. Inggris meraih hadiah £21,5 juta untuk finis ketiga, plus dana persiapan sebesar £1,1 juta. Sementara itu, tim sepak bola amputasi Inggris berjuang mengumpulkan £50.000 untuk menutupi biaya turnamen. Hingga kini, mereka bahkan belum mencapai setengah dari target tersebut.

Menurut Rogers, FA sempat menawarkan dana, tetapi jumlahnya justru lebih rendah dari yang sudah ada. Tawaran itu akan mengurangi frekuensi latihan dan jumlah pelatih serta spesialis. “Semua tanda awalnya bagus, tapi tawaran itu tidak mencukupi,” kata Rogers. Tim memilih menolak dan tetap berjalan sebagai badan amal, tanpa menjadi bagian dari payung FA.

Prestasi Sepak Bola Amputasi Inggris Tanpa Dukungan FA

Sejak pendanaan FA dihentikan pada 2006, tim ini berkembang sebagai organisasi amal. Tim putri berhasil tembus perempat final Piala Dunia perdana pada 2024. Sistem junior mereka memiliki lebih dari 70 pemain usia 4–17 tahun. Semua berjalan dengan sukarela—termasuk dokter, pelatih kekuatan, analis, dan pelatih teknis—dan didanai dari donasi.

Rogers, yang pernah menjadi pelatih muda di Wigan dan Blackburn, bergabung pada 2000. “Apa pun yang saya lakukan dengan pemain muda elite non-disabilitas, saya lakukan juga dengan mereka karena mereka luar biasa,” kenangnya. Ia menggambarkan sepak bola amputasi sebagai olahraga cepat, brutal, dan penuh semangat—berlawanan dengan anggapan banyak orang.

Perjuangan Pemain dan Pelatih

Sebelum Rogers mengambil alih sebagai pelatih kepala pada 2023, setiap pemain harus mengumpulkan £1.500 untuk biaya turnamen. Rogers menghapus kebijakan itu. Namun, pendanaan tetap menjadi masalah besar. Saat tampil di acara TV Good Morning Britain, donasi mengalir deras hingga target Euro 2024 terpenuhi dalam hitungan jam. Kini, untuk Piala Dunia, mereka masih jauh dari target.

Para pemain tidak digaji; mereka memiliki pekerjaan tetap. Rogers khawatir jika program ini tidak mencapai level tertentu, motivasi pemain akan pudar. “Mereka mengorbankan liburan bersama keluarga,” ujarnya. Bahkan untuk pertandingan persahabatan di Irlandia bulan depan, pemain harus membayar tiket pesawat sendiri.

Harapan yang Masih Ada

Rogers menekankan bahwa £50.000 per tahun dari FA sudah sangat berarti. “Dibandingkan dengan jumlah uang yang beredar di FA dan sepak bola Inggris, apa yang kami minta hanyalah setetes air di lautan,” katanya. Ia mengakui ada orang-orang hebat di FA yang mengelola program para dan ingin memasukkan sepak bola amputasi, tetapi mereka tidak bisa mendapatkan lampu hijau dari atas.

Seorang juru bicara FA menyatakan: “Kami terus bekerja sama dengan Asosiasi Sepak Bola Amputasi Inggris untuk mendukung, mengidentifikasi, dan membantu mewujudkan prioritas utama mereka musim depan, serta pengembangan berkelanjutan sepak bola amputasi di Inggris.” Namun, kata-kata itu belum diikuti dengan tindakan nyata.

Tim sepak bola amputasi Inggris saat ini berada di ambang sesuatu yang istimewa. Jika tidak ada perubahan, Rogers khawatir program yang sudah dibangun selama bertahun-tahun akan mulai runtuh. “Kami tidak bisa terus-menerus tampil di televisi untuk menggalang dana—model itu tidak akan bertahan selamanya,” pungkasnya.