Carabao Cup putaran pertama menghadirkan malam yang dramatis, dengan kiper Millwall Lukas Jensen menjadi pahlawan setelah menggagalkan empat penalti pemain QPR. Preston North End juga memastikan tempat di putaran kedua setelah menang adu penalti melawan Huddersfield Town di Goodison Park. Sejumlah laga lain berlangsung sengit dan penuh kejutan, mulai dari comeback Blackburn hingga kemenangan dramatis Watford di menit ke-99.

Sebagai ajang piala bergengsi di Inggris, Carabao Cup selalu menjadi panggung bagi klub-klub dari divisi berbeda untuk saling menguji kekuatan. Pada putaran pertama musim ini, tim-tim Championship seperti Burnley, Leicester, Norwich, dan Blackburn harus bekerja keras menghadapi lawan dari kasta di bawahnya. Sementara itu, sejumlah klub Liga Satu dan Liga Dua berhasil menciptakan kejutan dengan menyingkirkan klub yang lebih diunggulkan.

Drama Carabao Cup: Kiper Millwall Jadi Pahlawan Lawan QPR

Millwall melaju ke putaran kedua Carabao Cup setelah mengalahkan QPR lewat adu penalti 2-0, menyusul hasil imbang 1-1 pada waktu normal. Sempat unggul lewat gol Luke Cundle, Millwall akhirnya harus puas bermain imbang setelah Mark Sykes mencetak gol bunuh diri di penghujung laga. Namun, dalam drama adu penalti yang diwarnai enam tendangan gagal, kiper Lukas Jensen tampil luar biasa dengan menepis empat penalti.

Empat penalti yang berhasil digagalkan Jensen datang dari kaki Ilias Chair, Harvey Vale, Koki Saito, dan Kwame Poku. Jensen sendiri baru saja pulih dari cedera panjang yang membuatnya absen selama 15 bulan. Manajer Millwall Alex Neil pun memberikan pujian khusus kepada kipernya itu atas perjuangannya kembali ke lapangan.

Neil mengaku penyelamatan empat penalti dalam satu laga adalah hal yang sangat langka. Menurutnya, momen ini menjadi kebahagiaan tersendiri bagi Jensen yang telah melewati masa sulit selama 15 bulan. “Dia pasti memimpikan momen ini selama 15 bulan, menjadi alasan kita melaju ke babak berikutnya,” ujar Neil. “Saya sangat senang untuknya karena dia profesional yang hebat dan orang yang baik.”

Preston Taklukkan Huddersfield di Goodison Park

Preston North End memastikan tempat di putaran kedua Carabao Cup setelah menang 4-3 dalam adu penalti melawan Huddersfield. Laga ini digelar di Goodison Park, markas lama Everton, karena lapangan Deepdale belum siap digunakan. Pertandingan berakhir 1-1 setelah gol Radinio Balker dibalas Jusef Erabi pada masa injury time.

Preston harus bermain dengan 10 pemain sejak Lewis Gibson menerima kartu merah dan mereka bertahan selama 69 menit. Kiper Daniel Iversen menjadi pahlawan dengan menggagalkan dua penalti pemain Huddersfield. Delano Burgzorg akhirnya menjadi penentu kemenangan Preston setelah menuntaskan eksekusi penaltinya dengan sempurna.

Blackburn dan Sheffield Wednesday Mencuri Perhatian

Tony Mowbray memulai kembali petualangannya sebagai manajer Blackburn dengan kemenangan comeback 2-1 atas Burton Albion. Tertinggal lebih dulu lewat gol Zac Scutt, Blackburn akhirnya menang berkat gol dari dua pemain pengganti, Andri Gudjohnsen dan Jayden Fevrier. Mowbray menegaskan timnya seharusnya bisa menang dengan selisih lebih besar karena banyak peluang terbuang di babak pertama.

Sheffield Wednesday juga berhasil menundukkan Bolton Wanderers 1-0 berkat gol Jamal Lowe di menit ke-70. Bolton harus bermain dengan 10 orang setelah Xavier Simons menerima kartu merah pada menit ke-56. Manajer Sheffield Wednesday Henrik Pedersen memuji kerja keras timnya dalam pressing dan transisi cepat sepanjang laga.

“Saya melihat banyak kemajuan dalam pressing agresif, transisi cepat, dan mentalitas para pemain untuk terus menekan,” kata Pedersen. “Mereka terus bekerja sebagai satu kelompok, dan itu sangat berarti bagi kami dalam situasi ini.” Kemenangan ini menjadi modal berharga bagi Sheffield Wednesday untuk menghadapi laga-laga berikutnya di kompetisi.

Burnley, Leicester, dan Norwich Melaju Mulus

Burnley harus bersusah payah menaklukkan Notts County lewat adu penalti 4-3 setelah bermain imbang 1-1 di Turf Moor. Bek veteran Kyle Walker menjadi penentu kemenangan dengan eksekusi penaltinya yang tenang. Kiper Burnley Max Weiss tampil gemilang dengan menggagalkan tendangan Emile Acquah dan Jacob Bedeau.

Leicester City meraih kemenangan 1-0 atas Northampton dalam laga pertama Russell Martin sebagai manajer. Gol kemenangan dicetak Caleb Okoli di babak pertama, cukup untuk mengantar mantan klub Premier League itu melaju ke putaran kedua. Martin ditugaskan membawa Leicester bangkit setelah degradasi ke League One, dan kemenangan ini menjadi awal yang positif.

Norwich City tampil trengginas dengan menghancurkan MK Dons 4-1 di Carrow Road. Mohamed Touré membuka keunggulan hanya dalam 40 detik setelah memanfaatkan kesalahan pertahanan lawan. Andre Brooks mencetak gol pada laga debutnya, sementara Anis Ben Slimane ikut menyumbang gol dalam kemenangan telak tersebut.

Hasil Lengkap Laga Lain di Putaran Pertama

Watford menang dramatis 1-0 atas Crawley berkat gol Marc Bola pada menit ke-99. Alessio Dionisi, pelatih anyar Watford yang merupakan penunjukan penuh waktu ke-15 dalam tujuh tahun terakhir, mengaku lega meski timnya tampil kurang meyakinkan. “Di babak pertama kami bermain bagus, tapi di babak kedua hanya biasa saja. Untuk memenangkan pertandingan, Anda harus mencetak gol,” ujarnya.

Sementara itu, Reading menyingkirkan Bromley lewat adu penalti 5-4 setelah kiper Joel Pereira menggagalkan tendangan Ethon Archer. Derby County harus tersingkir setelah kalah 2-1 dari Lincoln City di Pride Park. Cardiff City melaju setelah Jack Moylan mencetak gol kemenangan pada debutnya, sementara Luton menang mudah 3-0 atas Gillingham.

Charlton menang 3-1 di kandang Cheltenham, dan Southampton menaklukkan Colchester 2-0 berkat gol dua pemain pengganti. West Brom membantai Rotherham 4-1, sedangkan Blackpool menang 3-1 atas Grimsby. Peterborough juga melaju setelah Harry Leonard mencetak penalti yang membuat Bristol Rovers tersingkir di ronde pertama untuk musim ketujuh beruntun.

Catatan Lain dari Adu Penalti dan Comeback

Shrewsbury menang 4-3 atas Salford dalam adu penalti yang luar biasa setelah sembilan tendangan gagal sebelum Arkell Jude-Boyd mencetak gol penentu. Doncaster juga lolos lewat adu penalti 5-4 melawan Stockport berkat aksi kiper Tommy Simkin. Barnsley menang dramatis 6-5 atas Wigan setelah sembilan penalti pertama semuanya berhasil dikonversi menjadi gol.

Stoke City menang 2-0 atas Oldham berkat gol bunuh diri Ollie Norburn dan gol Robert Bozenik di akhir laga. Birmingham menang tipis 1-0 di kandang Swansea lewat gol August Priske. Fleetwood melaju berkat gol tunggal Ched Evans, yang oleh manajer Matt Lawlor disebut sebagai gambaran sempurna dari kapten barunya itu.

Cambridge United bangkit dari ketertinggalan untuk menang 2-1 atas Barnet, sementara Leyton Orient menang 2-0 atas Oxford dengan dua gol yang lahir dari umpan silang Charlie Wellens. AFC Wimbledon membutuhkan adu penalti 5-4 untuk menaklukkan Newport County setelah mencetak gol penyeimbang di akhir laga. Crewe juga menang dramatis 2-1 atas Accrington berkat sundulan Luca Moore lima menit sebelum laga usai.

Putaran pertama Carabao Cup musim ini kembali membuktikan bahwa tidak ada laga yang mudah dalam kompetisi piala. Kiper-kiper menjadi pemeran utama di sejumlah laga, mulai dari Lukas Jensen hingga Daniel Iversen, sementara klub-klub kasta bawah terus menunjukkan perlawanan sengit. Kini perhatian akan beralih ke putaran kedua, di mana klub-klub Premier League akan mulai bergabung.

Dengan begitu banyak kejutan dan drama, Carabao Cup tetap menjadi turnamen yang dinanti oleh para penggemar sepak bola Inggris. Tim-tim yang berhasil melaju pasti akan semakin percaya diri menghadapi tantangan berikutnya. Sementara itu, klub yang tersingkir harus segera bangkit dan fokus pada kompetisi liga masing-masing.