Mitos Tiga Pemain yang Selalu Mengejar United

Seperti mitos urban yang mengatakan kita tak pernah lebih dari tiga kaki dari seekor laba-laba, sepak bola modern punya legenda sendiri: Manchester United hanya butuh tiga rekrutan baru untuk kembali bersaing memperebutkan gelar Premier League. Setelah jeda internasional yang panjang, mesin rumor transfer kembali berputar kencang. Hampir semua nama gelandang top dunia dikaitkan dengan Old Trafford — mulai dari bintang muda hingga pemain yang sudah mapan.

United sempat gagal mendapatkan Elliot Anderson, yang malah menyebut klub barunya sebagai “raja Manchester”, dan tertipu karena mengira bisa merekrut Aurélien Tchouaméni. Mereka sempat dekat dengan Éderson dari Atalanta, sebelum akhirnya mengalihkan perhatian ke Andrey Santos (proyek jual-beli Chelsea) dan Youri Tielemans yang pernah menjadi pilar Aston Villa. Namun, perombakan lini tengah belum berhenti di situ — dan memang harus begitu, karena Casemiro sudah hengkang ke Inter Miami dan Manuel Ugarte mengalami cedera lutut jangka panjang.

Nama-nama seperti Eduardo Camavinga (Real Madrid), Sander Berge (Fulham), dan wonderkid GWC Manu Koné masuk dalam daftar panjang target. Michael Carrick, yang kini memegang kendali midfield, sepertinya masih mencari potongan puzzle terakhir untuk menciptakan lini tengah impiannya.

Masalah Terbesar: “Potongan Puzzle Terakhir” yang Tidak Pernah Akhir

Masalah yang membayangi United selama 13 tahun terakhir adalah fakta bahwa tidak pernah ada “potongan terakhir” yang benar-benar jadi solusi. Jika kita jujur, tingkat keberhasilan transfer pasca-Ferguson bisa dibilang seperti tembakan sembarangan. Ángel Di María dianggap sebagai potongan puzzle terakhir. Lalu giliran Alexis Sánchez. Lalu Fred. Dan kemudian Jadon Sancho. Tak satu pun yang benar-benar menyelesaikan teka-teki.

Perubahan akhirnya datang. Apapun pendapat Anda tentang rezim Sir Jim Ratcliffe yang kini mengencangkan ikat pinggang di Old Trafford, mereka tidak melakukan kesalahan transfer sefatal para pendahulu. Hanya Ugarte dan Joshua Zirkzee yang bisa disebut sebagai kegagalan nyata di era Ineos. Bryan Mbeumo dan Matheus Cunha adalah pembelian cerdas setahun lalu, Senne Lammens adalah keberhasilan scouting, dan United kini mulai konsisten dengan kebijakan transfer yang lebih masuk akal — siapa sangka?! — dengan mengeluarkan dana gabungan £85 juta untuk Santos dan Tielemans, yang nilainya jauh lebih baik daripada membakar jumlah yang sama untuk spesialis degradasi seperti Matheus Fernandes.

Menemukan nilai (value) di pasar transfer saat ini hampir mustahil, tapi kredit patut diberikan kepada manajemen baru ini karena mereka benar-benar berusaha.

Mencari Gelandang Bertahan: Perubahan Gaya ala Carrick

Satu hal yang terasa pas di era Carrick adalah perjuangan terbesar United musim panas ini: menemukan gelandang bertahan murni (destroyer). Julukan itu jelas tidak melekat pada Santos maupun Tielemans. Tchouaméni selalu di luar jangkauan, sehingga United harus kreatif — seperti saat mereka merekrut Carrick sendiri sebagai pengganti Roy Keane pada 2006, yang bukan pengganti sejenis melainkan pergeseran gaya bermain.

Bisa dibilang Berge — gelandang No 6 yang berpengalaman dalam screening — mungkin bisa mengisi kekosongan Casemiro setelah musim GWC yang menjanjikan. Tapi Camavinga dan Koné adalah tipe yang suka berlari memadamkan api, sehingga United mungkin mengikuti jejak klub-klub top lain yang mulai meninggalkan peran khas Makélélé.

Sepak bola modern memang soal kelebihan: entah peserta GWC, jumlah pertandingan, atau biaya transfer di atas £100 juta untuk pemain yang tampak biasa saja. United sudah lama terancam jatuh ke lubang keuangan, tetapi setelah satu musim yang stabil di bawah manajer yang stabil, apakah mereka akhirnya paham konsep penghematan sederhana? Ayo saksikan: tinggalkan pembelian bintang yang cuma jualan kaus, dan ambil tiga gelandang serba guna dengan harga masuk akal! Pasti tidak akan bertahan lama.

Kutipan Hari Ini

“Ini adalah puncak karier saya, puncak kehidupan profesional saya. Saya akan memberikan segalanya. Tapi kalau kalian (wartawan) besok mulai bilang: ‘Dia payah,’ katakan langsung ke wajah saya dan saya pergi. Jika kalian bersikap buruk dan tidak meninggalkan keluarga saya sendirian, saya juga pergi. Saya akan berbalik begitu saja” — Jürgen Klopp resmi menangani timnas Jerman dan membuktikan dirinya masih jago melontarkan pernyataan menarik.

Surat Pembaca: Misteri Lokasi Paket dan Geografi

Beberapa tanggapan lucu dari pembaca Football Daily:

• Dave Eddy: “Merespons surat Simon Mazier soal lokasi paket Amazon milik Iraola (edisi Kamis). Jika kurirnya seperti kurir kami, pemain itu akan muncul di Etihad.”
• Paul Taverner: “Akan lebih buruk lagi jika Iraola mendapat kartu yang mengatakan bahwa pemain barunya dititipkan ke tetangga… Everton.”
• Jeff BezPeter Arnold: “Setidaknya jika Bezos membeli Liverpool, mereka mendapat pengiriman satu hari, musik, dan saluran TV. Mereka juga bisa mengembalikan pemain yang tidak diinginkan dan mendapat pengembalian dana penuh.”
• Geoff Brodie (dan 1.056 lainnya): “Matt Targett pindah ke Hull City (edisi email kemarin)? Timur laut Inggris dimulai dari Sungai Tees, sekitar 110 mil di utara Hull. Perlu pelajaran geografi.”

Kirim surat Anda ke the.boss@theguardian.com. Pemenang surat tanpa hadiah hari ini adalah… Dave Eddy. Syarat dan ketentuan kompetisi (jika ada) tersedia di sini.